Die Geschichte des Puzzles

Wie das Puzzleteil zu seiner Nase kam

Stellen Sie sich mal ein Puzzle mit 300 Teilen vor: Darin sind theoretisch 299 Glücksmomente garantiert. Und zwar immer dann, wenn Puzzler oder Puzzlerin wieder ein passendes Stück finden. Der Moment stellt sich ein, wenn die Pappe ohne den geringsten Spalt bündig einrastet und ein leises „Flibb“ zu hören ist. Wenn das der alte John Spilsbury gewusst hätte: Der britische Kupferstecher sägte 1760 mit einer Laubsäge aus einem Mahagoni-Brettchen die Formen der englischen Grafschaften, damit die Kinder sie im Erdkunde-Unterricht wieder zusammenfügten. Das erste Puzzle war geboren und damit eine tolle Geschäftsidee: Spilsbury zersägte noch oft die britische Insel, ohne jeden Patriotismus: Er sparte teures Mahagoni, indem er Britanniens umliegende Meere einfach wegließ.

Das Holz wurde mit Verwendung der Eiche billiger und die Wettbewerber ungehobelter: Hersteller vom Festland lästerten um 1820 in ihrer Werbung, die Briten seien „schlampige Säger“. Sauberer und schneller als jeder Mensch sägte jedoch alsbald die fußbetriebene Laubsägemaschine. Damit änderte sich zwar die machbare Zahl der Teilchen, aber nicht deren Form: Der Schnitt folgte immer noch den Konturen der Bildmotive, und das Puzzle hielt immer noch nicht zusammen. Aus Graupappe wurde 1891 auch das „geographische Geduldsspiel“ von Ravensburger (siehe Bild) gesägt, bei dem die Familien die Länder zu einer Weltkarte zusammensetzten. Findige Säger strebten jedoch nach einem zusammenhängenden Puzzle und erfanden Schnitte mit kleinen Nasen und Nischen, die schön ineinandergriffen und dem Gesamtwerk Halt gaben. „Interlocking“ heißt diese Technik, die heutige Teilchen so stark charakterisiert, aber damals die Geduld der Aussäger strapazierte.

Die Puzzlestanze setzte den Laubsägearbeiten und ihren individuellen Formen um 1940 ein Ende. Ihre Messer zerschnitten das auf Pappe gezogene Motiv mit einem Schlag und mit mehreren hundert Tonnen Druck in gleichförmige Puzzleteilchen, wie wir sie heute kennen. Auch der Puzzlehersteller Ravensburger stellte seine Produktion um, denn er hatte Anfang der 1960er Jahre eine gewaltige Nachfrage nach Interlocking-Puzzles in den USA und England registriert und wollte diesen neuen Freizeittrend nach Deutschland bringen. Jedoch war weit und breit keine geeignete Puzzlepresse verfügbar. Davon ließen sich die schwäbischen Tüftler jedoch nicht abbringen: Sie behalfen sich zunächst mit einer umgebauten Pralinenschachtelpresse aus Leipzig, die heute noch im Freizeitpark Ravensburger Spieleland zu bewundern ist (siehe Bild). Der ehemalige Programmleiter des Spieleverlags, Erwin Glonnegger, kann sich noch gut an die Pionierzeiten des Puzzles erinnern (siehe Video).

Nach Jahrzehnte langem Tüfteln hat sich der Spieleverlag mit seinem Fertigungs-Knowhow einen Spitzenplatz erobert: Ravensburger Maschinen schneiden Puzzlestücke, die absolut lückenlos „interlocken“. Feine Ohren hören vielleicht das „Flibb“.